Ich habe ein weiteres Hobby, das ich allerdings nicht so gewissenhaft betreibe wie die Astronomie: Die Paläontologie. Schon in jungen Jahren, bevor ich mich für Astronomie als Hobby zu interessieren begann, war ich ein großer Dinosaurier Fan - und das schon weit vor der Saurier Hype Anfang der 90er Jahre.

Zwei Filme haben mich in meinen jungen Jahren geprägt. Und diese waren schließlich auch der Anstoß, mich mit dem Leben vergangener Zeitalter zu beschäftigen. Der erste Film hieß "Reise in die Urzeit" von 1955 (Originaltitel: Cesta do pravêku) vom tschechischen Regisseur Karel Zeman. Dieser für die damalige Zeit tricktechnisch sehr gut gemachte Kinderfilm vermittelt unter Anderem einen ersten Einblick in die Entwicklungs-geschichte der Erde - und das vom Erkenntnisstand der 50er Jahre. Der zweite Film, der mich faszinierte, hieß "Reise zum Mittelpunkt der Erde" (Journey to the Center of the Earth - USA 1959) und ist meiner Meinung nach die beste Verfilmung von Jules Vernes berühmtem Roman. Prägend waren auch die zahlreichen Bücher, in denen Zeichnungen und Illustration über die prähistorischen Tier und Menschen vom tschechischen Zeichner und Grafiker Zdenek Burian (1905 - 1981) enthalten waren.

In der Paläontologie, die ein Teilgebiet der Geologie und der Biologie ist, versucht man Lebewesen vergangener Erdzeitalter zu erforschen und dabei Rückschlüsse über die Evolution der Arten zu ziehen. In der Kosmologie, die ein Teilgebiet der Physik und Astrophysik ist, betrachtet man hingegen die Vergangenheit und die Entwicklung des Universums als Ganzes. In gewisser Weise geht es also in beiden wissenschaftlichen Disziplinen um die Vergangenheit. Wenn man zum Beispiel ein Foto eines über 500 Millionen Lichtjahre entfernten Galaxienhaufen betrachtet, stellt der Betrachter beeindruckt fest, dass dessen Licht zu einer Zeit ausgesandt wurde, als sich die ersten komplexen Lebewesen auf der Erde entwickelten. Dadurch bekommt man erst eine Vorstellung von den riesigen Entfernungen im Universum, wenn man parallel die unendlichen Zeiträume zwischen den Erdzeitaltern im Allgemeinen und die Entwicklung des Lebens auf der Erde im Besonderen vergleicht. Ein Blick in das Universum ist deshalb auch ein Blick in die Vergangenheit, aufgrund der Endlichkeit der Lichtgeschwindigkeit.

Massensterben von Lebewesen, die hin und wieder in den Erdzeitaltern auftraten, konnten auch von kosmischen Ereignissen (Asteroiden- und Kometeneinschläge, Gamma Ray Burst etc.) verursacht worden sein. Große Massensterben gab es zum Beispiel gegen Ende des Perms vor 251 Millionen, als z.B. die Trilobiten ausstarben, und an der Kreide/Tertiär Grenze, vor 66 Millionen Jahre, mit dem Untergang der Dinosaurier. In unserer Zeit findet man schließlich die Überreste ausgestorbener Lebewesen in den Gesteinen, als Fossilien erhalten und als Zeuge des vergangenen Lebens auf der Erde.

Ein wichtiges und neues Teilgebiet der Astronomie ist die Astrobiologie. Sie beschäftigt sich mit der Frage, ob und wie sich Leben außerhalb unserer Biosphäre entwickeln könnte. Mit der Erforschung und Entwicklung des Lebens auf der Erde bekommt man eine Vorstellung, wie sich Leben auf anderen Planeten (z.B. dem Mars) auch unter nicht optimalen Bedingungen entwickeln könnte. Denn die Evolution, wenn sie einmal eingesetzt hat, findet überall eine Nische um weiter zu existieren und sich zu entwickeln.

Die Entstehung und Entwicklung des Lebens ist eng an die Erdzeitalter gekoppelt. Dabei werden die Erdzeitalter überwiegend durch Fossilienfunde definiert. Dabei wird die Erdgeschichte in vier große Abschnitte untergliedert, den Äonen, die als Hadaikum, Archaikum, Proterozoikum und Phanerozoikum bezeichnet werden.

Die Urzeit der Erde, das Hadaikum, reicht von ihrer Entstehung vor rund 4,6 Milliarden Jahren bis vor ca. 4,0 Milliarden Jahren. In dieser Phase der Erdgeschichte bildete sich aus unzähligen Kleinstkörpern, den so genannten Planetensimalen, unser Heimatplanet die Erde heraus. Außerdem bildete sich der Mond, der wahrscheinlich durch eine gewaltige Kollision mit einem etwa marsgroßen Protoplaneten entstanden ist. In dieser stürmischen Epoche fiel auch das große Bombardement, dessen stille Zeugen - die aber überwiegend in jüngerer Zeit entstanden - die noch heute gut sichtbare unzähligen Krater auf unserem Erdtrabanten darstellen.

Im Archaikum, vor 4,0 bis 2,5 Milliarden Jahren, entstanden durch vulkanische Aktivität und Gesteinsumwandlung die ersten Kontinente. Aus dieser Zeit stammen auch die ersten primitiven Lebensspuren.

Im Proterozoikum, vor 2,5 Milliarden bis vor 542 Millionen Jahren, herrschten überwiegend einzelliges Leben vor. Vor 1,5 Milliarden Jahren tauchen schließlich die ersten Einzeller mit einem Zellkern auf. Zum Ende des Proterozoikums, vor 650 Millionen Jahren im Ediacarium, erschienen mit den ersten Pflanzen und wirbellosen Tieren, endlich die ersten Vielzeller auf der Bühne des Lebens.

Derzeit befinden wir uns im Äon des Phanerozoikum, das vor 542 Millionen Jahren (laut neusten Forschungsergebnissen 3 Millionen Jahre später) mit dem Kambrium begann. Es unterteilt sich in drei Ären mit den Namen Paläozoikum (Erdaltertum), Mesozoikum (Erdmittelalter) und Känozoikum (Erdneuzeit). In dieser Zeit entwickelte sich das Leben auf der Erde zur vollen Blüte, was schließlich in der evolutionären Herausbildung des Menschen gipfelte.

Im Zuge der geplanten Neudefinition des Präkambriums, gemäß Gradstein (2012), verwende ich in meiner Tabelle die aktuellen Daten für die einzelnen Äonen. Zu diesem Zweck wurde das Hadaikum, Archaikum und das Proterozoikum neu gegliedert, so dass einzelne Perioden hinzukamen, von der Bezeichnung her geändert bzw. ganz weggelassen wurden. Der Grund ist, dass von einer rein radiometrischen Bestimmung der Periodengrenze in Zukunft verzichtet werden wird und das GSSP-Prinzip (Global Stratotype Section and Point) so weit wie möglich auch im Präkambrium angewendet werden soll. Die aktuelle momentan noch gültige Zeitskala der International Commission on Stratigraphy (Stand 2023) gibt es hier.

Auch für das Äon des Phanerozoikum habe ich die aktuellen Bezeichnungen für die einzelnen Serien verwendet. Die Serien werden zusätzlich noch in Form einzelner Stufen unterteilt, die ich zur besseren Übersicht aber nur in meiner Fossiliensammlung angegeben habe.

Auf dieser Seite habe ich die Tabelle der geologischen Zeitskala, die man auch im Artikel der englischen Wikipedia findet, vollständig ins Deutsche übersetzt. Die Tabelle fasst ebenso die wichtigsten Ereignisse und Merkmale der einzelnen Epochen zusammen, die die geologische Zeitskala der Erde bilden. Die Tabelle ist so angeordnet, dass die jüngsten geologischen Perioden ganz oben und die ältesten ganz unten stehen. Die Höhe der einzelnen Tabelleneinträge entspricht aber nicht der Dauer der einzelnen Perioden. Demzufolge ist diese Tabelle nicht maßstabsgetreu und stellt die relativen Zeitspannen der einzelnen geochronologischen Einheiten nicht genau dar. Das Äon des Phanerozoikums sieht zwar länger aus, erstreckt sich aber "nur" über rund 539 Millionen Jahre (~12 % der Erdgeschichte), während die drei vorangegangenen Äonen zusammen rund 3.461 Millionen Jahre (~76 % der Erdgeschichte) umfassen. Die Verwendung von Unterserien/Unterepochen wurde von der International Commision on Stratigraphy offiziell ratifiziert und stellen den aktuellen Stand dar (2022). Der Inhalt der Tabelle basiert auf dem offiziellen International Chronostratigraphic Chart (ICC), das von der International Commision on Stratigraphy erstellt und gepflegt wird, die auch eine interaktive Online-Version dieser Karte anbietet.