Stock 2 in der Kassiopeia

Stock 2 ist ein ausgedehnter offener Sternhaufen im Sternbild Kassiopeia und wurde nach dem deutschen Astronomen Jürgen Stock (1923-2004) benannt, der im Jahr 1956 einen Katalog von 24 Sternansammlungen erstellte. Der astronomische Buchautor Phil Harrington machte Stock 2 dann einem breiteren Publikum bekannt. Aufgrund der Anordnung einiger seiner hellsten Sterne, die einer auf der Seite liegenden posierenden kopflosen Person ähnlich sieht, ist der Haufen auch als Muskelmännchen bzw. "Muscle Man Cluster" bekannt.

Stock 2 ist ist ein lockerer und sternenreicher Sternhaufen der von Sternfreunden oft übersehen wird. Er besitzt eine scheinbare Ausdehnung von 45 Bogenminuten am Himmel und befindet sich nur 2 Grad nordnordöstlich des berühmten Doppelsternhaufens h und Chi im Sternbild Perseus. Mit einer Helligkeit von 4,4 mag, ist St 2 bereits sehr einfach in jedem Fernglas auffindbar. Mit einer Entfernung von 988 Lichtjahren, gehört der Haufen auch zu den uns am nächst gelegenen offenen Sternhaufen und besitzt eine wahre Ausdehnung von ungefähr 16 Lichtjahren. Mit einem Alter von 170 Millionen Jahren und ca. 200 Mitgliedssternen, ist Stock 2 noch vergleichsweise jung. In ihm findet man überwiegend Sterne der Spektralklassen A und F. Junge und heiße Sterne der Spektralklassen O und B fehlen dagegen komplett. Der Sternhaufen befindet sich in der Nähe des galaktischen Äquators und innerhalb des Orion-Spiralarm unserer Milchstraße, in der sich auch unsere Sonne befindet. Diese Region wird von zahlreichen Molekülwolken in den Sternbildern Kassiopeia und Giraffe verschleiert. Aufgrund seiner Position innerhalb der Milchstraße, die reich an interstellarem Staub ist, kann mit Hilfe seiner Mitgliedssterne die Eigenschaften des interstellaren Mediums untersucht werden.

Der Sternhaufen ist am besten in Ferngläsern und kleineren Teleskopen mit großem Gesichtsfeld beobachtbar und befindet sich in einem dichten Sternenfeld gelegen. Mit Hilfe eines 10x50 Feldstechers sind rund 50 Sterne der 8. bis 9. Größenklasse in einem Feld von rund 1 Grad Ausdehnung erkennbar, die sich in langen und gebogenen Sternenketten in Form des Buchstaben X anordnen und sich in Ost-West-Richtung erstrecken. Die gestreckten Beine des Muskelmännchen, in der Form eines gedrehten Y, bilden dabei den östlichen Teil und die angespannten und nach oben angewinkelten Arme, den westlichen. Am eindrucksvollsten sieht der Sternhaufen in einem 16x70 Großfeldstecher aus, da jetzt mehr schwächere Sterne zu erkennen sind, die sich gut vom Hintergrund abheben. Im 3 Zoll Refraktor und bei 20-facher Vergrößerung ist der Sternhaufen vollständig in viele Dutzend Einzelsterne unterschiedlicher Helligkeiten aufgelöst. Mit 4 bis 6 Zoll Öffnung sind mit geringer Vergrößerung knapp hundert Sternen bis zur 12. Größenklasse erkennbar. Bei höherer Vergrößerung verliert der Sternhaufen seine Haufenstruktur.

Stock 2 befindet sich nur 2 Grad nordöstlich des berühmten Doppelsternhaufens im Perseus und sollte bereits einfach zu erkennen sein, wenn man h und Chi Per (NGC 869/NGC 884) in die Mitte des Gesichtsfeld einstellt. St 2 steht am Ende einer 1 ½ Grad langen Ellipse aus Sternen der 6. Größenklasse, die von NGC 869 ausgehend, direkt auf den Sternhaufens weisen.

Der offene Sternhaufen ist von unseren Breiten aus gesehen zirkumpolar und am besten zwischen Oktober und März beobachtbar. Mitte Dezember kulminiert Stock 2 gegen 21 Uhr in der Nähe des Zenits.