NGC 7243 in der Eidechse

Der offene Sternhaufen NGC 7243 im Sternbild Eidechse wurde am 26. September 1788 von Wilhelm Herschel entdeckt. Der Sternhaufen ist auch als Caldwell 16 bekannt.

NGC 7243 ist mit einer Helligkeit von 6,4 mag und einer Ausdehnung von 21 Bogenminuten bereits sehr leicht in Ferngläsern erkennbar. Der mäßig konzentrierte Sternhaufen befindet sich 2.600 Lichtjahre von der Erde entfernt und besitzt einen wahren Durchmesser von ungefähr 16 Lichtjahren. Mit einem Alter von ungefähr 76 Millionen Jahre, ist der Sternhaufen noch relativ jung, vergleichbar mit den Plejaden. Viele blaue und weiße Sterne sind erkennbar, ebenso einige rötliche Exemplare. Insgesamt enthält NGC 7245 rund 40 Mitgliedssterne, wobei der hellste Stern die 8. Größenklasse erreicht. Im Sternhaufen selber liegt auch ein hübscher Dreifachstern (Struve 2890), dessen jeweils 8,5 mag hellen Hauptkomponenten 9,4 Bogensekunden auseinander stehen. In 73 Bogensekunden Abstand werden die beiden Sterne von einem weiteren Begleiter umrundet, der eine Helligkeit von 9,5 mag besitzt.

Beobachtet man den Sternhaufen durch ein 7x50 oder 10x50 Feldstecher, erkennt man bereits 10 Mitgliedssterne in einem reichen Sternenfeld, die sich auf der Fläche von der Hälfte des Vollmondes locker konzentrieren. Mit einem 3 oder 4 Zoll Refraktor und einer hohen Vergrößerungen von 70 bis 100-fach, nimmt der Sternhaufen das gesamte Gesichtsfeld ein und ist nun vollständig in Einzelsterne aufgelöst. Der Sternhaufen ist zweigeteilt. Im nordwestlichen Bereich erkennt man rund 10 Sterne, die sich dreiecksförmig anordnen. Im südwestlichen Bereich sind bis zu 25 Sterne erkennbar, die eine Art Rechteck bilden. Ein dunkler Bereich mit wenig Sternen teilt diese beiden Sternengruppen und im Zentrum ist ein V-förmiger Bereich erkennbar. Der östliche Stern dieser Gruppe ist Struve 2890. Weitere Sterne sind in weit auslaufenden Ketten angeordnet. Mit noch größeren Instrumenten erscheint der Sternhaufen etwas heller und mit über 70 Sternen sehr sternenreich. Nur 4 Grad südwestlich von NGC 7243 befindet sich mit NGC 7209 ein weiterer offener Sternhaufen, der eine Helligkeit von 6,7 mag besitzt und ebenfalls bereits in Feldstechern sichtbar ist.

NGC 7243 ist relativ einfach aufzufinden, befindet er sich doch nur 2 ½ Grad südwestlich des Sterns Alpha Lacertae und 1 ½ Grad nordwestlich von 4 Lacertae. Wir stellen 4 Lac in die Suchermitte ein. Nun sollte in Richtung West-Nordwest der Sternhaufen bereits im Sucher sichtbar und in 10 Mitgliedssterne aufgelöst sein.

Der Sternhaufen ist in unseren Breiten zirkumpolar und am besten in den Sommer und Herbstmonaten beobachtbar. Ende September steht NGC 7243 gegen 23 Uhr Sommerzeit nahe des Zenits.