NGC 40 - Bow Tie Nebula

Der Planetarische Nebel NGC 40 im Sternbild Kepheus wurde am 25. November 1788 von dem deutsch-britischen Astronomen Friedrich Wilhelm Herschel entdeckt. Herschel beschrieb das Objekt als Stern der 9. Größenklasse, der von einem milchigem Nebel umgeben ist. Der Nebel ist auch als Caldwell 2 im Katalog von Sir Patrick Caldwell-Moore verzeichnet und trägt im englischen den Eigennamen Bow Tie Nebula.

NGC 40 besitzt eine scheinbare Helligkeit von 10,6 mag und einen scheinbaren Durchmesser von 1,23 x 1,23 Bogenminuten und ist damit nur in kleineren bis mittleren Teleskopen auffindbar. In dem Nebel befindet sich ein 50.000 Grad Kelvin heißer Weißer Zwerg, der vor 4.500 Jahren, am Ende seines Lebens, seine äußere Hülle in den Weltraum abgestoßen hat. Diese Hülle dehnt sich mit 29 km/s weiter aus, wird von der Strahlung des Weißen Zwerges zum Leuchten angeregt und besitzt eine Temperatur von 10.000 Grad. Die Entfernung zum Planetarischen Nebel beträgt 3.500 Lichtjahre, was auf die Entfernung gerechnet, einen wahren Durchmesser von ungefähr 0,6 Lichtjahren entspricht. In ca. 30.000 Jahren wird sich das Gas in der Nebelhülle so weit verteilt haben, dass er unsichtbar wird. Interessant ist, dass die Nebelhülle von NGC 40, im Gegensatz zu den meisten Planetarischen Nebel, vorrangig in der H-Alpha-Linie leuchtet und auf Fotos rötlich erscheint. Der Ring leuchtet dagegen in der Linie des zweifach ionisierten Sauerstoffs (O-III) und ist deutlich besser zu erkennen.

NGC 40 ist bereits mit Teleskopen ab 4 bis 6 Zoll Öffnung als rundes nebliges Fleckchen erkennbar, der mit zwei helleren Sternen der 9. Größenklasse ein stumpfes Dreieck bildet. Der Zentralstern ist allerdings nur indirekt sichtbar. In Teleskopen von 8 Zoll Öffnung erscheint der Nebel etwas heller, oval, mit einem gut sichtbaren Zentralstern. Die Nebelhülle wird zur Mitte hin etwas heller und ein schwacher Ring ist zu erahnen. Die Ränder erscheinen leicht unscharf. Im 10 Zöller erscheint NGC 40 bei hoher Vergrößerung leicht quadratisch. Im Westen und Osten kommt sehr gut der Ring zur Geltung. Im Norden und Süden erscheint der Nebel offen, mit einem schwachen Halo, der in den Hintergrund übergeht. Der 11,6 mag helle Zentralstern ist sehr gut zu erkennen. Mit noch größeren Öffnung sind erste Details in der Nebelhülle, wie Helligkeitsschwankungen und Knoten, zu erahnen.

NGC 40 befindet sich in einer sternarmen Region im östlichen Bereich des Sternbilds Kepheus. Am besten geht man von Gamma Cephei aus, der mit Gamma Cassiopeiae eine Linie bildet. NGC 40 liegt ungefähr auf 1/3 des Weges entlang dieser Linie.

Der Nebel befindet sich nur 17 Grad vom Himmelsnordpol entfernt und ist deshalb das gesamte Jahr zu beobachten. Die beste Zeit dafür sind die Herbstmonate von Oktober bis Dezember, wenn der Planetarische Nebel hoch am Himmel steht. Mitte Oktober kulminiert NGC 40 gegen 23 Uhr in einer Höhe von gut 70 Grad über dem Horizont.