NGC 2169 im Orion

Der offene Sternhaufen NGC 2169 im Wintersternbild Orion wurde vermutlich zum ersten mal von Giovanni Battista Hodierna um 1654 beschrieben. Wilhelm Herschel entdeckte das Objekt am 12. Oktober 1782 unabhängig von Hodierna und katalogisierte ihn als H VIII 24. Der Sternhaufen ist im angelsächsischen Sprachraum auch als "The 37 Cluster" bekannt, weil die hellsten Sterne des Haufens ein Muster bilden, das Ähnlichkeiten mit der Zahl 37 aufweist.

NGC 2169 befindet sich im nördlichen Teil des Orions und ist mit einer Helligkeit von 5,9 mag und einem scheinbaren Durchmesser von 6 Bogenminuten unter einem dunklen Himmel theoretisch schon mit bloßem Auge zu erkennen. Der Sternhaufen ist sehr kompakt und besitzt nur wenig Sterne, die sich in einer Entfernung von 3.400 Lichtjahren konzentrieren. Auf die Entfernung gerechnet, besitzt der Sternhaufen somit eine wahre Ausdehnung von ungefähr 7 Lichtjahren. Mit einem Alter von 120 Millionen Jahre, ist der Haufen noch sehr jung und enthält auch noch vereinzelt kurzlebig aber sehr leuchtkräftige Sterne der Spektralklasse B. Insgesamt enthält der Sternhaufen rund 30 Sterne, deren hellste Mitglieder die 7. Größenklasse erreichen. In größeren Ferngläsern kann NGC 2169 bereits in Einzelsterne aufgelöst werden. Die nahe Umgebung des Sternhaufens ist in einem Nebel eingebettet, der auf länger belichteten Aufnahmen zu erkennen ist. Dieser trägt die Bezeichnung Cederblad 78.

NGC 2169 ist bereits in einem 7x50 Feldstecher als kleinere Verdichtung im Sternenfeld zu erkennen. Mit größeren astronomischen Feldstechern, wie zum Beispiel mit einem 16x70 von Fujinon, gelingt schon die Auflösung in 4 Einzelsterne. Refraktoren von 3 bis 4 Zoll Öffnung zeigen bei geringer Vergrößerung zwei trapezförmiger Gruppen heller Sterne im Nordwesten sowie im Südosten. Mit größerer Öffnung und höherer Vergrößerung um 100-fach sieht der Sternhaufen sogar noch eindrucksvoller aus. Mit 6 bis 8 Zoll Öffnung tauchen auch im Hintergrund mehr Sterne auf. Die südöstliche Sterngruppe ist dabei reicher an Sternen, besitzt rund 17 Einzelsterne und enthält den interessanten Doppelstern mit der Bezeichnung Struve 848, bestehend aus einer blauen und einer weißen Komponente der 9. Größenklasse in 2,5 Bogensekunden Abstand.

Der Sternhaufen ist recht einfach zu finden, liegt er doch knapp 35 Bogenminuten südwestlich des Mittelpunkts der Verbindungslinie zwischen den Sternen Xi und Nu Orionis, die Orions rechten Arm bilden.

NGC 2169 ist ein typisches Objekt des Winterhimmels. Mitte Januar befindet sich der Sternhaufen gegen 22:30 Uhr im Süden in einer einer Höhe von 52 Grad über dem Horizont.