NGC 1245 im Perseus

NGC 1245 ist ein offener Sternhaufen im nördlichen Sternbild Perseus. Das Objekt wurde am 11. Dezember 1786 von dem deutsch-britischen Astronomen Friedrich Wilhelm Herschel mit seinem 18,7 Zoll großen Reflektor entdeckt. Er beschrieb ihn als schönen komprimierten und reichen Haufen von kleinen und großen Sternen. Dabei sind "die hellen Sterne in Linien angeordnet wie ineinander verwobene Buchstaben".

Der Sternhaufen besitzt eine scheinbare Größe von 10,0 Bogenminuten und eine Helligkeit von 8,4 Größenklassen, sodass er unter einem dunklen Landhimmel bereits mithilfe eines Feldstechers erkennbar ist. Der relativ sternreiche Haufen steht mit seiner Entfernung von 9.800 Lichtjahren relativ weit von der Erde entfernt, in der Nähe des Perseus-Spiralarms unserer Galaxis, und 1.500 Lichtjahre unterhalb der galaktischen Ebene. Sein Abstand zum galaktischen Antizentrum beträgt rund 9.130 Lichtjahre. Der Sternhaufen besitzt ein Alter von rund 1 Milliarde Jahren. Damit gehört NGC 1275 zu den ältesten offenen Haufen unserer Milchstraße. Er enthält auch eine große Population von entwickelten orangen Sternen, was darauf hindeutet, dass er möglicherweise zur alten Scheibenpopulation der Galaxis gehören könnte. Sein wahrer Durchmesser beträgt gut 27 Lichtjahre. Insgesamt enthält der Sternhaufen rund 200 visuell mit Amateurteleskopen erfassbare Mitglieder, von denen die hellsten die 12. Größenklasse erreichen. Es wird geschätzt, dass NGC 1275 sogar insgesamt 870 Sterne enthält, wobei seine Metallizität etwas geringer als der unserer Sonne ausfällt. Die Gesamtmasse des offenen Haufens wird mit 2.700 ± 600 Sonnenmassen angegeben. Der Sternhaufen weist Anzeichen einer Massentrennung auf und es ist möglich, dass er seine masseärmeren Mitglieder im Laufe der Zeit an die Umgebung verloren hat.

NGC 1245 ist aufgrund seiner großen Helligkeit bereits in einem 10x50 Feldstecher als schwacher, ovaler Lichtfleck südwestlich des Alpha-Persei-Haufens erkennbar. Im 3 bis 4-Zoll Refraktor erscheint der Haufen relativ groß, rund und lichtschwach. Die eine Hälfte von NGC 1245 ist etwas heller. Er enthält viele schwache Sterne, die vor einem diffusen Leuchten nur indirekt zu erkennen sind. Der Haufen wird von einigen Sternen der 8. und 9. Größenklassen eingerahmt, die eine Art Dreieck formen. Im 6 bis 8-Zoll Teleskop bildet der Haufen mit zwei helleren Sternen ein gleichschenkliges Dreieck. Mit 50-facher Vergrößerung erkennt man einen körnigen dreiecksförmigen Lichtfleck, mit zahlreichen aufgelösten Sternen. Mit höherer Vergrößerung um 140-fach wird der Sternhaufen bereits sehr gut in seine Einzelsterne aufgelöst. Er erscheint mäßig konzentriert und besteht aus zahlreichen Mitgliedern unterschiedlicher Helligkeiten, die in langen, mäandernden Ketten gruppiert sind. Ungefähr 40 bis 50 Sterne sind zu erkennen. Ostsüdöstlich des Zentrums existiert eine markante, sternlose Zone. Der Hintergrund bleibt immer noch neblig. Ab 10 bis 12-Zoll Öffnung erscheint NGC 1245 als reicher Haufen aus schwachen Sternen. Bei einer Vergrößerung um 150-fach sind insgesamt 75 Mitglieder von 12 mag Helligkeit und schwächer zu erkennen. Zahlreiche kurze Bögen und Sternenketten formen einen breiten Halo um eine unregelmäßig geformte zentrale Leere. Die Sterne sind dabei wie Diamantenstaub verstreut. Die hellsten Sterne des Haufens bilden mehrere Schleifen, die ein Seestern-Muster annehmen.

Der Sternhaufen steht nur 3 Grad südwestlich von Mirfak (Alpha Per, 1,8 mag) und in der Nähe des Alpha Persei Clusters (Melotte 20), auf halber Strecke zwischen Alpha und Kappa Persei (3,8 mag). Ausgangspunkt ist Mirfak. Nur ein Grad südlich dieses Sterns steht ein helles Paar aus Sternen, die nach Südwesten zeigen. Wenn wir dieser Richtung folgen kommen nach 2 Grad zwei weitere Sterne der 6. Größenklasse, die ein halbes Grad auseinander liegen. Dieses Paar weist in Richtung Südsüdwest. NGC 1245 steht unmittelbar nördlich eines Sterns der 8. Größenklasse und knapp 40 Bogenminuten südöstlich des südlichen 6 mag hellen Sterns. Er ist bereits im Sucherteleskop erkennbar.

NGC 1245 ist ein typisches Objekt des Spätsommers, Herbst- und Winterhimmels und am besten von August bis in den März hinein beobachtbar. Mitte Dezember steht der Sternhaufen gegen 21:30 Uhr zenitnah in einer Höhe von 85 Grad über dem Horizont.