Objekte des Monats: Der offene Sternhaufen Messier 41

Der 4° süd­lich von Siri­us gele­ge­ne offe­ne Stern­hau­fen Mes­sier 41 (NGC 2287) im Stern­bild Gro­ßer Hund (Canis Major) war wahr­schein­lich bereits im Alter­tum bekannt und wur­de schon von dem grie­chi­schen Phi­lo­so­phen und Natur­for­scher Aris­to­te­les um 325 v. Chr. als „wol­ki­gen Fleck“ gese­hen. Die­se Iden­ti­fi­zie­rung ist aber unsi­cher und es wird ver­mu­tet, dass Aris­to­te­les damals die Win­ter­milch­stra­ße im Gro­ßen Hund beschrie­ben haben könn­te. Der ita­lie­ni­sche Natur­for­scher Gio­van­ni Bat­tis­ta Hodier­na kata­lo­gi­sier­te M 41 vor dem Jahr 1654 als „Nebel­stern nahe Siri­us“. Der eng­li­sche Astro­nom John Flams­teed ent­deck­te den Stern­hau­fen am 16. Febru­ar 1702 unab­hän­gig von Hodier­na. Im Jahr 1749 wur­de der Stern­hau­fen aber­mals von dem fran­zö­si­schen Astro­no­men Guil­laume Le Gen­til wie­der­ent­deckt. Charles Mes­sier nahm den Stern­hau­fen am 16. Janu­ar 1765 als 41. Objekt in sei­ne berühm­te Nebel­lis­te auf und beschrieb ihn als nebe­li­ges Objekt, mit einem Hau­fen schwa­cher Ster­ne, unter­halb von Siri­us und in der Nähe von Rho Canis Majo­ris. M 41 ist übri­gens das ein­zi­ge Mes­sier-Objekt im Gro­ßen Hund, der zahl­rei­che wei­te­re Stern­hau­fen ande­rer Kata­lo­ge ent­hält. Im eng­li­schen Sprach­raum ist der Stern­hau­fen, auf­grund sei­nes äuße­ren Erschei­nungs­bil­des, auch als „Litt­le Beehi­ve“ („Klei­ner Bie­nen­stock“) bekannt.

Ein heller und ausgedehnter Sternhaufen des Winterhimmels

Mes­sier 41 gehört sicher­lich zu den schöns­ten offe­nen Stern­hau­fen des Win­ter­him­mels. Er ist in den kla­ren Win­ter­näch­ten bereits mit dem blo­ßen Auge erkenn­bar, wenn man abseits der hel­len Städ­te beob­ach­tet. Auf­grund sei­ner Dekli­na­ti­on und sei­ner gerin­gen Höhe über dem Hori­zont, wird er aber vom hel­len Siri­us oft über­strahlt und ver­schwin­det im nahen und auf­ge­hell­ten Hori­zont­dunst. In Feld­ste­chern ist der Stern­hau­fen bereits in sein Ein­zel­ster­ne auf­ge­löst und erscheint von ähn­li­cher Sta­tur, wie die berühm­te Prae­se­pe (Mes­sier 44) im Stern­bild Krebs. M 41 besitzt eine schein­ba­ren Hel­lig­keit von 4,5 Grö­ßen­klas­sen und eine schein­ba­re Grö­ße von 38 Bogen­mi­nu­ten, was grö­ßer ist, als der schein­ba­re Durch­mes­ser unse­res Voll­mon­des am Him­mel. Sei­ne Ent­fer­nung wird mit 2.260 Licht­jah­ren ange­ge­ben. Das ent­spricht einer wah­ren Aus­deh­nung von ca. 26 Licht­jah­ren. Die Extink­ti­on ist trotz der Ent­fer­nung und die Nähe zur Milch­stra­ßen­ebe­ne sehr gering und beträgt nur 0,2 Magnituden.

Mit einem Alter zwi­schen 190 und 280 Mil­lio­nen Jah­ren ist der Stern­hau­fen noch recht jung, ster­nen­reich und rela­tiv stark zur Mit­te hin kon­zen­triert. Der Abstand zwi­schen zwei Mit­glieds­ster­nen beträgt im Schnitt zwi­schen 2,5 und 3 Licht­jah­ren. Ein wei­te­rer berühm­ter offe­ner Stern­hau­fen des Win­ter­him­mels – die Ple­ja­den (Mes­sier 45) – sind mit 115 Mil­lio­nen Jah­ren noch etwas jün­ger. Ins­ge­samt gehö­ren knapp 100 Mit­glieds­ster­ne der 7. bis 13. Grö­ßen­klas­se zum Hau­fen, dar­un­ter zahl­rei­che Rote Rie­sen der Spek­tral­ty­pen G und K. Es sind drei Wei­ße Zwer­ge und vier Dop­pel­ster­ne bekannt. Der hells­te Stern des Hau­fens ist der Rote Rie­se HD 49091 (Spek­tral­typ K3) nahe des Zen­trums, der eine Hel­lig­keit von 6,9 Grö­ßen­klas­sen und die 700-fache Son­nen­leucht­kraft auf­weist. Er steht im schö­nen Kon­trast zu den ande­ren Mit­glieds­ster­nen der Spek­tral­klas­sen A und B, die eher weiß-bläu­lich erschei­nen. Der hells­te Haupt­rei­hen­stern des Hau­fens (HD 49126) ist ein Ver­än­der­li­cher der Spek­tral­klas­se B8 der zwi­schen 7,2 bis 7,3 mag schwankt. Unter­su­chun­gen legen nahe, dass die Rie­sen­ster­ne im Hau­fen eine ähn­li­che che­mi­sche Zusam­men­set­zung besit­zen, wie der unse­rer Son­ne. Ins­ge­samt besitzt M 41 eine Leucht­kraft von 1.500 Son­nen. Rund 80% der Ster­ne in M 41 sind Mit­glie­der eines Doppelsternsystems.

Direkt am süd­öst­li­chen Rand von Mes­sier 41 fällt mit 12 CMa (6,1 mag) ein sehr hel­ler Stern auf, der aller­dings nicht zum Stern­hau­fen gehört. Die­ser blaue Rie­sen­stern (Spek­tral­klas­se B7) befin­det sich 668 Licht­jah­re ent­fernt und steht damit weit im Vor­der­grund. Nur 4,6° von M 41 ent­fernt befin­det sich der offe­ne Stern­hau­fen Col­lin­der 121, in der Nähe des 3,8 mag hel­len Sterns Omicron‑1 Canis Majo­ris. Col­lin­der 21 steht in der­sel­ben Ent­fer­nung wie M 41, sei­ne Mit­glieds­ster­ne sind aber locke­rer kon­zen­triert. Weil die linea­re Distanz zu den bei­den Stern­hau­fen nur 60 Licht­jah­re beträgt wird ange­nom­men, dass die bei­de Stern­hau­fen phy­si­ka­lisch zusam­men gehö­ren könn­ten. Aller­dings geben ande­re Quel­len eine Ent­fer­nung von 3.500 Licht­jah­ren für die­sen Stern­hau­fen wie­der, so dass Cr 121 viel­leicht doch wei­ter im Hin­ter­grund steht. In unge­fähr 500 Mil­lio­nen Jah­ren wird sich Mes­sier 41, auf­grund der Gezei­ten­kräf­te der Mit­glieds­ster­ne unse­rer Gala­xis, schließ­lich auflösen.

Beobachtung

Mit sei­ner Hel­lig­keit und Aus­deh­nung ist Mes­sier 41 ein dank­ba­res Objekt auch für den licht­ver­schmutz­ten Him­mel und vor allem in klei­nen Tele­sko­pen eine Augen­wei­de. Unter guten Sicht­be­din­gun­gen ist der Stern­hau­fen sogar mit blo­ßem Auge als schwa­cher Licht­fleck unter­halb von Siri­us zu erken­nen, vor allem wenn man einen süd­li­che­ren Stand­ort als Mit­tel­eu­ro­pa auf­sucht. Von Nami­bia aus erschien er mir wie ein Geis­ter­bild von Siri­us, hart an der Auf­lö­sungs­gren­ze. Wenn man M 41 in einem Opern­glas betrach­tet, erkennt man bereits eini­ge Ster­ne, die sich vor einem neb­li­gen Hin­ter­grund nicht auf­ge­lös­ter Ster­ne ver­sam­meln. In einem 7x50 oder 10x50 Fern­glas erscheint der Stern­hau­fen recht groß und es sind knapp ein Dut­zend Ster­ne sicht­bar. Siri­us und Nu‑2 CMa erschei­nen im sel­ben Gesichts­feld. Mit einem 16x70 Feld­ste­cher zei­gen sich deut­lich mehr Ster­ne, die sich kreis­för­mig um das Zen­trum her­um verteilen. 

Im 3 bis 4 Zöl­ler und mitt­le­rer Ver­grö­ße­rung sind 35 Ster­ne der 7. bis 9. Grö­ßen­klas­se erkenn­bar, die in der Form eines Haus­da­ches ange­ord­net sind und eine rela­tiv star­ke Kon­zen­tra­ti­on zum Hau­fen­zen­trum hin auf­wei­sen. Stel­len­wei­se ord­nen sich die Ster­ne zu ein­zel­nen Grup­pen und Stern­ket­ten an, die den rund­li­chen erschei­nen­den Hau­fen nach außen hin ver­las­sen. Im Zen­trum fällt der schon wei­ter oben ange­spro­che­ne oran­gen­far­be­ne Rie­sen­stern sowie ein gelb­li­cher Dop­pel­stern (h 2341) auf. Die­ser Dop­pel­stern besitzt zwei 8,3 bzw. 9,1 mag hel­le Kom­po­nen­ten, die einen gegen­sei­ti­gen Abstand von 45 Bogen­se­kun­den auf­wei­sen. Im 4 bis 6 Zöl­ler sind über 50 Ster­ne der 7. bis 13. Grö­ße sicht­bar, die in einem Nebel unauf­ge­lös­ter schwä­che­rer Ster­ne ein­ge­bet­tet sind und sich über ein Feld von der schein­ba­ren Grö­ße des Voll­mon­des ver­tei­len. Die Ster­ne heben sich dabei gut vom Him­mels­hin­ter­grund ab und erschei­nen meist weiß. Es gibt aber auch meh­re­re oran­ge­far­be­ne bis röt­li­che Ster­ne dazwi­schen. Um den gesam­ten Stern­hau­fen über­bli­cken zu kön­nen, ver­grö­ßert man am bes­ten nicht all zu stark, um den Ein­druck eines Ster­nen­hau­fens nicht zu ver­lie­ren. Mit 8 bis 10 Zoll Öff­nung und 100-facher Ver­grö­ße­rung tau­chen dann rund 80 bis 100 schwä­che­re Mit­glieds­ster­ne auf, die im Gesichts­feld des Oku­lars recht locker ver­teilt sind. Vor allem auf der west­li­chen Sei­te des Hau­fens sind deut­lich mehr schwa­che Ster­ne zu erken­nen. Und auch der Farb­kon­trast ein­zel­ner Mit­glieds­ster­ne erscheint mit die­ser Öff­nung deut­lich intensiver.

Mes­sier 41 ist am bes­ten in den Win­ter­mo­na­ten zu beob­ach­ten, wenn das Stern­bild Gro­ßer Hund im Süden kul­mi­niert. Der Stern­hau­fen befin­det sich bei einer Dekli­na­ti­on von ‑21° direkt süd­lich des ‑1,46 mag hel­len Haupt­sterns Siri­us, dem hells­ten Stern an unse­rem Him­mel. Um M 41 auf­zu­su­chen, stel­len wir als ers­tes Siri­us in das Zen­trum des Suchers ein. Nun schwen­ken wir 4° in Rich­tung Süden, ent­lang einer Ket­te von Ster­nen der 6. bis 7. Grö­ßen­klas­se, bis M 41 schon als auf­ge­lös­ter Stern­hau­fen im Gesichts­feld erscheint. Der Stern­hau­fen bil­det zusam­men mit dem Hunds­stern und Nu‑2 CMa (3,95 mag) ein annä­hernd gleich­sei­ti­ges Dreieck.

Auf­such­kar­te Mes­sier 41 (101,7 KiB, 277 hits)

Steckbrief für Messier 41