Objekte des Monats: Mirachs Geist NGC 404

Die Gala­xie NGC 404 im Stern­bild Andro­me­da wur­de am 13. Sep­tem­ber 1784 von dem deutsch-bri­ti­schen Astro­no­men Wil­helm Her­schel mit sei­nem 18,7 Zoll Reflek­tor ent­deckt. Her­schel beschrieb die Gala­xie als ziem­lich hel­len, gro­ßen, run­den und zur Mit­te hin hel­ler wer­den­den Nebel, im Feld von Beta Andro­me­dae. Auf­grund ihrer Nähe zu Mirach, wird NGC 404 auch als „Geist von Mirach“ (Mirach’s Ghost) bezeich­net und ist in vie­len Stern­at­lan­ten nicht ein­ge­zeich­net. Von vie­len Stern­freun­den wur­de die Gala­xie des­halb eher durch Zufall „ent­deckt“.

Eine linsenförmige Galaxie nahe der Lokalen Gruppe

NGC 404 ist eine lin­sen­för­mi­ge Zwerg­ga­la­xie des Hub­ble-Typs S0, mit einem Durch­mes­ser von 11.000 Licht­jah­ren und einer Mas­se von 44 Mil­lio­nen Son­nen. Sie ist etwas klei­ner und hel­ler als die Klei­ne Magel­lan­sche Wol­ke, einer Satel­li­ten­ga­la­xie unse­res eige­nen Milch­stra­ßen­sys­tems. Mit einer Hel­lig­keit von 10,0 mag und einem schein­ba­ren Durch­mes­ser von 3,5 x 3,5 Bogen­mi­nu­ten, ist Mirachs Geist bereits in klei­ne­ren Tele­sko­pen beob­acht­bar, da sie trotz ihrer gerin­gen Hel­lig­keit eine rela­tiv gro­ße Flä­chen­hel­lig­keit besitzt. Lan­ge Zeit war die Ent­fer­nung zu NGC 404 unsi­cher. Seit dem Jahr 2001 wur­de der Abstand zur Gala­xie, mit zwei unab­hän­gi­gen Metho­den, rela­tiv genau bestimmt. Dem­nach befin­det sie sich rund 10 Mil­lio­nen Licht­jah­ren von der Erde ent­fernt und damit knapp außer­halb unse­rer loka­len Gala­xien­grup­pe.

NGC 404 ist wahr­schein­lich ein Mit­glied der locke­ren Gala­xien­grup­pe LGG 11 in der Coma-Sculp­tor-Wol­ke, obwohl die Zuge­hö­rig­keit, durch ihre rela­tiv gro­ße Distanz von 3,3 Mil­lio­nen Licht­jah­ren zur nächs­ten Nach­bar­ga­la­xie, eher unwahr­schein­lich erscheint. Aus die­sem Grund könn­te sie auch die uns am nächs­ten lie­gen­de iso­lier­te S0 Gala­xie sein. Des Wei­te­ren wird sie zur Klas­se der Sey­fert-3-Gala­xie gezählt. Ihre akti­ve Kern­re­gio­nen zeich­nen sich durch die Emis­si­on von Spek­tral­li­ni­en schwach ioni­sier­ter Ato­me des ein­fach ioni­sier­ten Sau­er­stoff, Stick­stoff und Schwe­fel aus. Umge­kehrt sind die Emis­sio­nen von zwei­fach ioni­sier­tem Sau­er­stoff, Neon und Heli­um eher gering. In der Fach­li­te­ra­tur wer­den die­se Gala­xien als LINER (low-ioniza­ti­on nuclear emis­si­on-line regi­on) bezeich­net. Außer­dem ent­hält sie in ihrem Zen­trum einen dich­ten Stern­hau­fen und wahr­schein­lich ein super­mas­se­rei­ches Schwar­zes Loch, mit einer Mas­se von meh­re­ren zehn­tau­send Sonnenmassen.

Sternentstehungsphase in jüngerer Vergangenheit

In der Schei­be und im Kern­ge­biet von NGC 404 domi­nie­ren Rote Rie­sen und AGB-Ster­ne, die auf dem Weg sind, Pla­ne­ta­ri­sche Nebel zu wer­den. Jün­ge­re, blaue Ster­ne tre­ten eher sel­ten auf. Trotz­dem ent­hält sie für ihren Gala­xien­typ noch eine beträcht­li­che Men­ge an inter­stel­la­rer Mate­rie in Form eines staub­för­mi­gen Torus aus jun­gen Ster­nen und ato­ma­ren und mole­ku­la­ren Was­ser­stoff­gas. Die­ser Ring in ihrer Schei­be wur­de im Jahr 2008, mit Hil­fe des Gala­xy Evo­lu­ti­on Expo­lo­rer der NASA, im Ultra­vio­let­ten ent­deckt. Auch mit dem Very Lar­ge Array wur­de im Radio­be­reich ein gas­för­mi­ger Was­ser­stoff­ring gefun­den, der die­sem im ultra­vio­let­ten Spek­tral­be­reich sicht­ba­ren Ring ent­spricht. Wei­te­re Gebie­te mit Stern­ent­ste­hung auf nied­ri­gem Niveau exis­tie­ren im Zen­trum von NGC 404. Die Stern­ent­ste­hung ist wahr­schein­lich das Ergeb­nis einer Kol­li­si­on bzw. Ver­schmel­zung mit einer klei­nen Nach­bar­ga­la­xie vor rund 900 Mil­lio­nen Jah­ren. Das Was­ser­stoff­gas der Nach­bar­ga­la­xie traf wäh­ren der Ver­schmel­zung auf die Schei­be von NGC 404 und lös­te dort die Stern­ent­ste­hung aus. 

Außer­dem wird ver­mu­tet, dass NGC 404 in der Ver­gan­gen­heit eine klei­ne Spi­ral­ga­la­xie war. Durch die Kol­li­si­on mit ihren Nach­barn wur­de sie in eine lin­sen­för­mi­ge Gala­xie umge­wan­delt. Die Ergeb­nis­se der Stu­di­en deu­ten dar­auf hin, dass die Ent­wick­lung von Len­ti­ku­lar­ga­la­xien im Uni­ver­sum mög­li­cher­wei­se noch nicht abge­schlos­sen ist. Im Jahr 2018 wur­de eine mög­li­che Begleit­ga­la­xie von NGC 404 gefun­den. Die­se sphä­ro­ide Zwerg­ga­la­xie, mit sehr gerin­ger Stern­ent­ste­hungs­ra­te, wird als Dona­ti­el­lo I bezeich­net. Auf­grund der unsi­che­ren Ent­fer­nungs­be­stim­mung ist ihr Sta­tus als Satel­lit von NGC 404 noch unbestätigt.

Beobachtung

Die meis­ten Stern­freun­de sto­ßen sicher­lich eher zufäl­lig auf die­se klei­ne Gala­xie. Sie befin­det sich nur 6,5 Bogen­mi­nu­ten nord­west­lich des 2,1 mag hel­len Stern Mirach (Beta Andro­me­dae) und erscheint eher wie eine Refle­xi­on des Sterns im Oku­lar. Auf­grund ihres dif­fu­sen und run­den Erschei­nung­bil­des, könn­te man sie fälsch­li­cher­wei­se auch für einen Kome­ten hal­ten. Theo­re­tisch soll­te NGC 404, unter guten Sicht­be­din­gun­gen, schon in einem klei­nen Refrak­tor von 60 mm Durch­mes­ser indi­rekt sicht­bar sein. Sie bil­det mit Beta And und einem wei­te­ren Stern der 9. Grö­ßen­klas­se ein annä­hernd gleich­schenk­li­ges Drei­eck. Aller­dings stört der Rote Rie­se Mirach die visu­el­le und pho­to­gra­phi­sche Beob­ach­tung ganz erheb­lich. Aus die­sem Grund ist min­des­tens ein Tele­skop von 4 Zoll Öff­nung erfor­der­lich, um die Gala­xie als dif­fu­ses run­des Nebel­fleck­chen sicher zu iden­ti­fi­zie­ren. Man soll­te mit höhe­rer Ver­grö­ße­rung ver­su­chen, den Stern außer­halb des Gesichts­fel­des zu plat­zie­ren. Ande­rer­seits bie­tet der 200 Licht­jah­re ent­fern­te Stern einen schö­nen Kon­trast zur vie­len Mil­lio­nen Licht­jah­re ent­fern­ten Gala­xie. Bereits im 6 bis 8 Zöl­ler ist NGC 404 aber unüber­seh­bar. Sie erscheint hell, rund und ziem­lich groß, mit einem etwas hel­le­rem stern­för­mi­gen Zen­trum, ähn­lich wie sie Her­schel 1784 beschrieb. Mit Öff­nun­gen von 10 bis 12 Zoll und rund 300-facher Ver­grö­ße­rung erscheint der Zen­tral­be­reich von NGC 404 nahe­zu stel­lar. Der Bereich um das Zen­trum sieht deut­lich hel­ler und gemot­telt aus, mit einem dif­fu­se­ren Halo.

Die Gala­xie ist am bes­ten in den Herbst- und Win­ter­mo­na­ten beob­acht­bar, wenn das Stern­bild Andro­me­da bei uns hoch am Him­mel steht. Das Auf­su­chen von NGC 404 berei­te kei­ner­lei Schwie­rig­kei­ten. Man stellt Mirach ein­fach in die Mit­te des Suchers oder Tel­rads ein. Dann soll­te mit mitt­le­rer Ver­grö­ße­rung, unmit­tel­bar nord­west­lich von Beta Andro­me­dae, die Gala­xie als dif­fu­ser Licht­fleck erscheinen.

Aus­uch­kar­te Mirachs Geist (NGC 404) (133,4 KiB, 270 hits)

Steckbrief für NGC 404