Objekte des Monats: Die Galaxie NGC 772

Die Spi­ral­ga­la­xie NGC 772, im nörd­li­chen Stern­bild Wid­der (Aries), wur­de am 29. Novem­ber 1785 von dem deutsch-bri­ti­schen Astro­no­men Fried­rich Wil­helm Her­schel mit sei­nem 18,7 Zoll gro­ßen Spie­gel­te­le­skop ent­deckt. Er beschrieb die Gala­xie als ziem­lich gro­ßen, hel­len und run­den Nebel, mit hel­le­rem Zen­tral­be­reich, der nicht leicht auf­zu­lö­sen sei. Auf­grund ihres unge­wöhn­li­chen Aus­se­hens ist sie auch im 1966 erschie­ne­nen Atlas of Pecu­li­ar Gala­xies von Hal­ton Arp als Arp 78 ver­zeich­net und auch sel­te­ner unter ihrem Eigen­na­men „Fidd­le­head Gala­xy“ bekannt.

Eine ungewöhnliche Galaxie im Sternbild Widder

NGC 772 ist eine 10,3 mag hel­le und 7,4 x 4,9 Bogen­mi­nu­ten gro­ße und recht unge­wöhn­lich erschei­nen­de Spi­ral­ga­la­xie vom Hub­ble-Typ Sb, die sich in einer Ent­fer­nung von 114 Mil­lio­nen Licht­jah­ren zur Erde befin­det. Gleich­zei­tig ist sie die hells­te Gala­xie im Stern­bild des Wid­der. Mit einem Durch­mes­ser von 240.000 x 144.000 Licht­jah­ren, besitzt sie unge­fähr die dop­pel­te Grö­ße unse­res eige­nen Milch­stra­ßen­sys­tems. Die Gala­xie wird von einem klei­nen, aber sehr hel­len Kern und einer recht unge­wöhn­li­chen, asym­me­tri­schen und enge gewun­de­nen Spi­ral­struk­tur geprägt. Ein Spi­ral­arm ist beson­ders domi­nant und aus­ge­prägt und kreuzt die Gala­xien­schei­be in west­li­cher Rich­tung. Die­ser ist, im Gegen­satz zu den ande­ren Spi­ral­ar­men, deut­lich wei­ter ent­wi­ckelt und erscheint auf Fotos hel­ler. Der Spi­ral­arm ist am Anfang brei­ter und ver­jüngt sich anschlie­ßend zu einem lan­gen, dün­nen und ziem­lich gera­den Arm, nach einer hal­ben Umdre­hung um den Kern. Man ver­mu­tet, dass die Gala­xie in der Ver­gan­gen­heit mit ihrem Nach­barn, der ellip­ti­sche Zwerg­ga­la­xie NGC 770 (Hub­ble-Typ E3), die sich direkt süd­west­lich von NGC 772 befin­det, in gra­vi­ta­ti­ver Wech­sel­wir­kung stand. Die Begleit­ga­la­xie ist gra­vi­ta­tiv an NGC 772 gebun­den und rotiert retro­grad um die­se. Sie wird in eini­gen Mil­li­ar­den Jah­ren mit der Haupt­ga­la­xie ver­schmel­zen. Die bei­den Gala­xien wur­den aus die­sem Grund von dem ame­ri­ka­ni­schen Astro­no­men Hal­ton Arp zur Klas­se der Spi­ral­ga­la­xien, mit einem klei­nen Beglei­te­ter hoher Flä­chen­hel­lig­keit, beschrieben.

In dem ver­form­ten Spi­ral­arm fin­det man beson­ders zahl­rei­che jun­ge und mas­se­rei­che Stern­hau­fen die, auf­grund der Gezei­ten­wech­sel­wir­kung von NGC 770, durch einen so genann­ten Star­burst ent­stan­den sind. Auf lang belich­te­ten Auf­nah­men ist auch eine Art Mate­rieb­rü­cke nach­weis­bar, die in Rich­tung des nun wie­der 113.000 Licht­jah­re ent­fern­ten Beglei­ters zu zei­gen scheint. Ande­re Spi­ral­ar­me die­ser Gala­xie zei­gen dage­gen kei­ner­lei Anzei­chen von mas­si­ver Stern­ent­ste­hung. Aus­ge­präg­te Staub­bän­der aus inter­stel­la­rer Mate­rie, zwi­schen den Spi­ral­ar­men, prä­gen dort das Erschei­nungs­bild. Die Schei­be wird noch durch licht­schwä­che­re Struk­tu­ren, im Umfeld von NGC 772, geprägt. Auf tie­fen Auf­nah­men zeigt sich ein frag­men­tier­ter Bogen, der eben­falls auf die Wech­sel­wir­kung mit der Begleit­ga­la­xie zurück­zu­füh­ren ist. Die Ent­fer­nung des Bogens, vom Zen­trum der Gala­xie, beträgt mehr als 220.000 Licht­jah­re und reicht bis zum Rand der Schei­be. Des Wei­te­ren fehlt NGC 772 auch ein hel­ler, zen­tra­ler Bal­ken. Ande­re Spi­ral­ga­la­xien, wie die Andro­me­da­ga­la­xie (Mes­sier 31) oder unse­re eige­ne Milch­stra­ße, wei­sen mar­kan­te zen­tra­le Bal­ken in ihren Zen­tral­be­rei­chen auf. Dabei han­delt es sich um gro­ße, linea­re Struk­tu­ren, die aus Gas, Staub und unzäh­li­gen Ster­nen bestehen. Ohne die­sen Bal­ken wach­sen die Spi­ral­ar­me von NGC 772 direkt aus dem hel­len Zen­trum der Gala­xie heraus.

Zwei Super­no­vae (SN 2003hl & SN 2003iq) wur­den im Jahr 2003 gleich­zei­tig in der Gala­xie beob­ach­tet. Bei­de Super­no­vae erreich­ten eine Hel­lig­keit von 16 ½ Grö­ßen­klas­sen und gehör­ten zum Typ II. Sie wur­den durch den Kern­kol­laps und anschlie­ßen­der Explo­si­on eines mas­se­rei­chen Sterns von 40 bis 50 Son­nen­mas­sen ver­ur­sacht. NGC 772 ist außer­dem die Haupt­ga­la­xie einer klei­nen Grup­pe von Gala­xien, ähn­lich unse­rer Loka­len Gala­xien­grup­pe. Zu ihr gehö­ren neben NGC 770, noch PGC 7826 sowie PGC 7750.

Beobachtung

NGC 772 ist bereits mit einem 3 bis 4 Zoll gro­ßen Tele­skop als ova­ler und 2:1 elon­gier­ter Licht­fleck sicht­bar. Sie bil­det mit zwei wei­te­ren Ster­nen ein gleich­schenk­li­ges Drei­eck. Tele­sko­pe von 5 bis 6 Zoll Öff­nung und Ver­grö­ße­run­gen um 100-fach, zei­gen ein klei­nes, aus­ge­präg­tes aber schlecht defi­nier­tem Zen­trum, mit einem etwas dezen­tral sit­zen­den, stern­ar­ti­gen Kern. Der äuße­re Halo erscheint eher dif­fus, sehr schwach und geht all­mäh­lich in den Hin­ter­grund über. Mit 8 bis 10 Zoll Öff­nung und mitt­le­ren Ver­grö­ße­run­gen erscheint der Zen­tral­be­reich schon leicht gra­nu­liert und in süd­öst­li­cher bis nord­west­li­cher Rich­tung elon­giert. An der nord­west­li­chen Sei­te ist eine schwa­che Hel­lig­keits­spit­ze, mit einem dunk­lem Ein­schnitt, erkenn­bar. Die­ser Struk­tur scheint einen der Spi­ral­ar­me nach­zu­zeich­nen. Die Süd­ost­flan­ke der Gala­xien­schei­be ist abge­run­det. Mit indi­rek­tem Sehen ähnelt die Gala­xie einem „Apo­stroph“. Mit noch grö­ßer Öff­nung erscheint nun auch der Halo leicht gemot­telt. Der dün­ne und aus­ge­präg­te Spi­ral­arm besitzt nun eben­falls eine leich­te, unre­gel­mä­ßi­ge Tex­tur. Nur 3,5 Bogen­mi­nu­ten süd­west­lich des Kern befin­det sich der 12,9 mag hel­le Beglei­ter NGC 770, der unter einem dunk­len Land­him­mel bereits in Tele­sko­pen von 8 bis 10 Zoll Öff­nung als dif­fu­ses Stern­chen zu erken­nen ist.

Die Gala­xie ist am bes­ten in den Herbst- und Win­ter­mo­na­ten zu beob­ach­ten, wenn das Stern­bild Wid­der hoch am Him­mel steht. NGC 772 befin­det sich nur 1,5° ost­süd­öst­lich von Mes­ar­tim (Gam­ma Arie­tis), einem hüb­schen Dop­pel­stern der 3,5ten Grö­ßen­klas­se. Wenn wir Gam­ma Ari in die Bild­mit­te des Suchers ein­stel­len, sehen wir öst­lich die­ses Sterns eine auf­fäl­li­ge Drei­er­grup­pe aus Ster­nen der 9. Grö­ßen­klas­se. NGC 772 befin­det sich unge­fähr ein Grad süd­öst­lich die­ser Gruppe.

Auf­such­kar­te NGC 772 (85,1 KiB, 217 hits)

Steckbrief für NGC 772